La prima chiesa sul sito fu eretta nell'832 per custodire le reliquie di San Marco Evangelista, portate via da Alessandria nell'828, nascoste — secondo la storia — sotto strati di carne di maiale salata. Un incendio la distrusse nel 976. La struttura che vediamo oggi fu iniziata nel 1063 e consacrata nel 1094, costruita su una pianta a croce greca con cinque cupole modellate sulla Chiesa dei Santi Apostoli di Costantinopoli. Solo nel 1807, dopo la caduta della Repubblica, divenne la cattedrale di Venezia.
Gran parte della sua superficie è costituita da bottino. Dopo che la Quarta Crociata saccheggiò Costantinopoli nel 1204, le galee veneziane tornarono con colonne, capitelli, rilievi e i quattro cavalli di bronzo della Quadriga, che sovrastarono il portale centrale fino a quando l'inquinamento non costrinse a portarli all'interno; gli originali ora si trovano nel Museo di San Marco mentre le copie occupano la Loggia dei Cavalli. I Tetrarchi in porfido, incastonati nell'angolo sud accanto al Palazzo Ducale, provengono dalla stessa campagna. Gli studiosi contano diverse centinaia di pezzi di spolia lungo le facciate: un edificio assemblato da altri edifici.
La chiesa oggi è importante per ragioni che la Repubblica non aveva mai previsto. È il punto di riferimento dell'iscrizione UNESCO di Venezia e della sua Laguna, dichiarata patrimonio dell'umanità nel 1987, e si trova nel punto più basso della città: l'acqua alta ha raggiunto ripetutamente il nartece negli anni 2010, e l'alluvione del novembre 2019 ha spinto l'acqua salata sul pavimento in marmo, rendendo necessaria la barriera di vetro che ora circonda l'edificio. L'attenzione si è spostata online. Le query di ricerca raccontano la propria storia — basilica san marco biglietti online, basilica san marco sito ufficiale biglietti, basilica san marco biglietti salta la fila, basilica san marco biglietti — tutte incentrate su una cappella il cui ingresso base è di 10 EUR.
All'interno, circa 8.000 metri quadrati di mosaici coprono le volte, realizzati tra l'XI e il XIII secolo e ritoccati per seicento anni successivi; il fondo d'oro è vetro rivestito di metallo, posizionato ad angoli variabili in modo che la luce non si stabilizzi mai. Sotto l'altare maggiore si trova la Pala d'Oro, una pala d'altare bizantina con placche smaltate e quasi duemila gemme, rielaborata nel 1105, 1209 e 1345. Il pavimento è in opus sectile del XII secolo, ondulato dove i pali di legno sottostanti si sono mossi. La Basilica di San Marco racchiude tutto questo in uno spazio più piccolo di quanto la maggior parte dei visitatori si aspetti, motivo per cui gli annunci per tour con biglietti per la Basilica di San Marco vendono alcuni minuti di tranquillità tanto quanto un monumento, e perché gli altri monumenti di Venezia sono ancora misurati rispetto a questo.
2 h 30 min
