Il campanile che si erge per 98,6 metri su Piazza San Marco non è quello costruito dalla Repubblica di Venezia. Il 14 luglio 1902, poco prima delle dieci del mattino, la torre si ripiegò su se stessa e crollò nella piazza; l'unica vittima registrata fu il gatto del custode. La città votò per ricostruirlo com'era, dov'era, e la replica riaprì il 25 aprile 1912, giorno di San Marco. I viaggiatori in possesso dei biglietti per il Campanile di San Marco oggi salgono su una struttura vecchia di appena un secolo, eretta su fondamenta gettate nel IX secolo. La prima torre sul sito fungeva da torre di avvistamento e faro, guidando le imbarcazioni attraverso i canali della laguna verso il Bacino. Il fusto in mattoni del Campanile di San Marco raggiunse la sua forma definitiva nel 1514, quando Bartolomeo Bon lo coronò con una cella campanaria, un attico con il Leone di San Marco e una guglia piramidale sormontata da un Arcangelo Gabriele dorato che gira con il vento. L'interesse non è mai svanito: i biglietti per il Campanile di San Marco sono tra i più richiesti in città, superando l'affluenza a collezioni ben più ampie. Cinque campane di bronzo pendevano nella cella campanaria, ognuna con un compito civico. La Marangona, la più grande, segnava la giornata lavorativa dei marangoni, i carpentieri dell'Arsenale. La Trottiera inviava i senatori al galoppo verso il Palazzo Ducale. La Nona suonava a mezzogiorno; la Renghiera, la più sinistra delle cinque, annunciava le esecuzioni. Quattro furono distrutte nel crollo. La Marangona si salvò intatta. Ai piedi della torre sorge la Loggetta di Jacopo Sansovino del 1549, un portico di marmo frantumato nel 1902 e riassemblato frammento dopo frammento. La torre appartiene anche alla storia della scienza. Nell'agosto del 1609 Galileo Galilei portò il suo telescopio in cima e lo mostrò al Doge e al Senato, mostrando le navi due ore prima che l'occhio potesse trovarle. Quella linea di vista rimane il vero soggetto del campanile: la laguna distesa, il Lido come una sottile striscia di sabbia, San Giorgio Maggiore dall'altra parte dell'acqua e, nelle limpide giornate invernali, le Dolomiti a nord. Tra i monumenti di Venezia è l'unico punto panoramico che presenta la città come un oggetto unico anziché come una sequenza di vicoli. I tour con biglietti per il Campanile di San Marco attirano visitatori per quella vista, e per un dettaglio raramente notato dal marciapiede: la cella campanaria a quattro lati incornicia dall'alto le cupole della basilica, l'unico angolo da cui il loro rivestimento in piombo e il profilo bizantino possono essere letti per intero.