I cavalli di bronzo sulla terrazza della Basilica di San Marco sono repliche: Napoleone portò gli originali a Parigi nel 1797, li restituì nel 1815, poi l'umidità ne impose il trasferimento al museo nel 1982. Quattro stalloni dorati, fusi a Costantinopoli nel IV secolo, osservano Piazza San Marco da quella loggia all'aperto da otto secoli. La terrazza stessa sorge sopra il portale principale, un lungo balcone di pietra circondato da colonne di marmo e trafori gotici che non era mai stato destinato ai turisti. I dogi veneziani lo usavano per le cerimonie di stato; gli ambasciatori vi sostavano per accogliere le flotte di ritorno dal Levante. Oggi la loggia offre la prospettiva più rara di Venezia: all'altezza del fusto in mattoni del Campanile, dritta verso i portici di Palazzo Ducale e una vista ininterrotta lungo la piazza fino alla laguna. L'accesso richiede un biglietto supplementare oltre alla tariffa base di ingresso alla basilica. I visitatori salgono una ripida scala interna dall'atrio del nartece, superando passaggi stretti fiancheggiati da murature medievali. La salita si apre sul museo, una piccola galleria che ospita i cavalli di bronzo originali dietro vetrate a clima controllato, con la loro foglia d'oro ancora luminosa dopo millenni. Dal museo, doppie porte conducono all'esterno, sulla terrazza vera e propria. La vista giustifica la salita. Piazza San Marco si distende sotto in tutta la sua chiarezza geometrica: le Procuratie Vecchie e Nuove che formano portici paralleli, il Campanile che ancora l'angolo sud-est e il motivo a spina di pesce dei mattoni della piazza leggibile dall'alto. Attraverso il Bacino di San Marco, la cupola palladiana bianca di San Giorgio Maggiore galleggia sull'acqua. La loggia sul tetto misura circa trenta metri di larghezza e cinque di profondità, con una bassa balaustra che impedisce alla folla di sporgersi troppo sulla piazza. La luce del mattino colpisce le cinque cupole della basilica, col loro rivestimento in piombo patinato di verde. Il tardo pomeriggio proietta lunghe ombre attraverso gli archi gotici. La terrazza chiude quindici minuti prima della basilica stessa e la capacità è limitata; le code si formano verso mezzogiorno. I biglietti per la terrazza della Basilica di San Marco che permettono di saltare la fila abbinano l'accesso al tetto all'ingresso prioritario alla basilica, superando la coda a livello del suolo che serpeggia per la piazza in estate. I tour combinati abbinano la terrazza a Palazzo Ducale, tracciando il dialogo architettonico tra le due sedi del potere di Venezia. I cavalli rimangono il fulcro della terrazza: quattro forme muscolose in mezzo al galoppo, rivolte a ovest verso la piazza, i cui manti di bronzo sono stati bruniti da secoli di salsedine prima del loro trasferimento al museo.