I quattro cavalli dorati sopra la porta centrale della Basilica di San Marco sono copie. Gli originali, una quadriga romana sottratta a Costantinopoli nel 1204, si trovano all'interno nella Loggia dei Cavalli, al riparo dalla salsedine della laguna. Questa sostituzione spiega Venezia: la città prendeva ciò che ammirava e lo incorporava nel mattone. Consacrata nel 1094, l'attuale basilica è la terza chiesa eretta in questo luogo per custodire le reliquie di San Marco, trasportate da Alessandria nell'828. La sua pianta è a croce greca sotto cinque cupole, modellata sulla Chiesa dei Santi Apostoli di Costantinopoli — una forma orientale costruita al confine occidentale dell'Adriatico. Per circa otto secoli non è servita da cattedrale, ma da cappella privata del Doge, motivo per cui la chiesa si apre direttamente sul Palazzo Ducale accanto. Un tour con i biglietti per la Basilica di San Marco e il Palazzo Ducale segue semplicemente una porta costruita dalla Repubblica. Il palazzo non è mai stato solo una residenza. Ospitava il Maggior Consiglio, i tribunali, la cancelleria e le prigioni: legislatura, magistratura e celle dietro un'unica facciata gotica veneziana di pietra d'Istria e marmo rosa di Verona. La Sala del Maggior Consiglio si estende per 53 metri e ospita il Paradiso del Tintoretto, tra le tele più grandi mai dipinte. Il Ponte dei Sospiri, terminato intorno al 1600, conduceva i prigionieri dalle sale degli interrogatori alle nuove prigioni attraverso il Rio di Palazzo. Insieme, i due edifici creano un unico argomento sul potere: l'autorità sacra e quella secolare che condividono una parete. All'interno della basilica, circa 8.000 metri quadrati di mosaico coprono l'atrio, le volte e le cupole, realizzati con tessere di vetro a fondo oro tra l'XI e il XVII secolo. Dietro l'altare maggiore, la Pala d'Oro assembla circa 1.900 gemme e 250 pannelli in smalto bizantino in un unico schermo. Sotto i piedi, il pavimento in opus sectile si muove e sprofonda dove il sottosuolo si è assestato, un pavimento che registra l'acqua sottostante. L'insieme è entrato nella lista del Patrimonio Mondiale dell'UNESCO nel 1987 come parte di Venezia e la sua Laguna, e rimane il motivo per cui i biglietti per la Basilica di San Marco e il Palazzo Ducale continuano a essere venduti come coppia piuttosto che separatamente. Biglietti per la Basilica di San Marco e Palazzo Ducale, in gergo veneziano, descrivono una visita che attraversa due secoli di simboli di Venezia.