Les quatre chevaux dorés au-dessus de la porte centrale de la Basilique Saint-Marc sont des copies. Les originaux, un quadrige romain pris à Constantinople en 1204, se trouvent à l'intérieur sur la Loggia dei Cavalli, hors d'atteinte de l'air salin de la lagune. Cette substitution explique Venise : la ville a pris ce qu'elle admirait et l'a intégré dans la brique. Consacrée en 1094, la basilique actuelle est la troisième église élevée sur le site pour conserver les reliques de Saint Marc, rapportées d'Alexandrie en 828. Son plan est une croix grecque sous cinq dômes, inspiré de l'église des Saints-Apôtres de Constantinople — une forme orientale construite à la limite occidentale de l'Adriatique. Pendant environ huit siècles, elle n'a pas servi de cathédrale mais de chapelle privée du Doge, c'est pourquoi l'église s'ouvre directement sur le Palazzo Ducale à côté. Une visite avec billets pour la Basilique Saint-Marc et le Palais des Doges suit simplement une porte construite par la République. Le palais n'a jamais été qu'une simple résidence. Il abritait le Maggior Consiglio, les tribunaux, la chancellerie et les prisons — législature, pouvoir judiciaire et cellules derrière une façade gothique vénitienne de pierre d'Istrie et de marbre rose de Vérone. La Sala del Maggior Consiglio s'étend sur 53 mètres et abrite le Paradis du Tintoret, l'une des plus grandes toiles jamais peintes. Le Pont des Soupirs, achevé vers 1600, menait les accusés des salles d'interrogatoire aux nouvelles prisons de l'autre côté du Rio di Palazzo. Ensemble, les deux bâtiments forment un argument unique sur le pouvoir : l'autorité sacrée et l'autorité séculière partageant un mur. À l'intérieur de la basilique, environ 8 000 mètres carrés de mosaïques recouvrent le narthex, les voûtes et les dômes, posées en tesselles de verre sur fond d'or entre le XIe et le XVIIe siècle. Derrière le maître-autel, la Pala d'Oro assemble quelque 1 900 gemmes et 250 panneaux en émail byzantin en un seul écran. Sous les pieds, le pavement opus sectile ondule et s'enfonce là où le sous-sol s'est stabilisé, un sol qui enregistre l'eau en dessous. L'ensemble a été inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO en 1987 dans le cadre de Venise et sa lagune, et cela reste la raison pour laquelle les billets pour la Basilique Saint-Marc et le Palais des Doges continuent d'être vendus en paire plutôt que séparément. « Biglietti per la Basilica di San Marco e Palazzo Ducale », en raccourci vénitien, décrivent une visite à travers deux siècles de monuments vénitiens.