L'entrée combinée de 15 EUR pour la Basilique Saint-Marc, la Pala d'Oro et le Museo Loggia dei Cavalli ouvre trois strates distinctes de splendeur byzantine sous un même toit voûté. La construction a débuté en 1063 lorsque le Doge Domenico Contarini a ordonné une église assez grande pour abriter les reliques de Saint-Marc, dérobées à Alexandrie deux siècles auparavant. Les marchands vénitiens sont revenus de Constantinople et du Levant avec des trésors qui ont transformé la basilique en un reliquaire de pierre : 8 000 mètres carrés de mosaïques à feuilles d'or couvrent désormais chaque arche, dôme et pendentif, leurs saints et apôtres en tesselles brillant d'ambre sous la lumière matinale oblique qui se déverse par les fenêtres du transept ouest entre 09:30 et 11:30. La Pala d'Oro, installée derrière le maître-autel en 1105 et agrandie en 1209 et 1345, reste le trésor le plus concentré de la basilique. Ce retable byzantin mesure 3,45 mètres de large et assemble 1 927 pierres précieuses — saphirs, émeraudes, améthystes et perles — avec 255 panneaux d'émail représentant le Christ Pantocrator, les Archanges et la vie de Saint-Marc. Les orfèvres de Constantinople ont forgé le cadre original ; les artisans vénitiens l'ont réassemblé deux fois, superposant des arches gothiques sur le cloisonné byzantin. Le retable repose dans une enceinte de chœur en marbre, visible uniquement par ceux qui achètent le billet combiné et passent par le corridor délimité de la nef. Le Museo Loggia dei Cavalli occupe la galerie supérieure de la basilique, accessible par un étroit escalier en pierre derrière le narthex. Quatre chevaux de bronze — le Quadrige triomphal — président la collection. Coulés au IVe siècle, probablement à Rome ou à Chios, les chevaux ont surplombé l'Hippodrome de Constantinople jusqu'en 1204, date à laquelle le Doge Enrico Dandolo les a expédiés à Venise comme butin de la Quatrième croisade. Napoléon les a emportés à Paris en 1797 ; l'Autriche les a restitués en 1815. Les originaux ont été déplacés à l'intérieur en 1982 pour stopper la corrosion ; des répliques dorées se trouvent désormais sur la loggia ouest. Depuis cette terrasse, à 15 mètres au-dessus de la Piazza San Marco, la vue s'étend sur le Campanile, les Maures de la tour de l'horloge et l'île de San Giorgio Maggiore de l'autre côté du bassin. Le musée expose également des tapis persans du XIe siècle, des livres de chœur enluminés et des fragments du pavement en marbre original du XIIe siècle de la basilique, dont les motifs opus sectile de porphyre et de serpentine ont été polis par 900 ans de processions.