A entrada combinada de 15 EUR para a Basílica de São Marcos + Pala d'Oro + Museu Loggia Cavalli revela três camadas distintas de esplendor bizantino sob um mesmo teto abobadado. A construção começou em 1063, quando o Doge Domenico Contarini ordenou uma igreja grandiosa o suficiente para abrigar as relíquias de São Marcos, roubadas de Alexandria dois séculos antes. Os mercadores venezianos retornaram de Constantinopla e do Levante com despojos que transformaram a basílica em um relicário de pedra: 8.000 metros quadrados de mosaicos de folha de ouro agora cobrem cada arco, cúpula e pendente, com seus santos e apóstolos tesselados brilhando em âmbar sob a luz inclinada da manhã que entra pelas janelas do transepto oeste entre 09:30 e 11:30. A Pala d'Oro, instalada atrás do altar-mor em 1105 e ampliada em 1209 e 1345, permanece o tesouro mais concentrado da basílica. Este retábulo bizantino mede 3,45 metros de largura e reúne 1.927 pedras preciosas — safiras, esmeraldas, ametistas e pérolas — com 255 painéis de esmalte representando Cristo Pantocrator, os Arcanjos e a vida de São Marcos. Ourives em Constantinopla forjaram a moldura original; artesãos venezianos a remontaram duas vezes, sobrepondo arcos góticos ao cloisonné bizantino. O painel fica em um recinto de mármore para o coro, visível apenas para aqueles que compram o ingresso combinado e passam pelo corredor delimitado da nave. O Museo Loggia dei Cavalli ocupa a galeria superior da basílica, acessada por uma estreita escadaria de pedra atrás do nártex. Quatro cavalos de bronze — a Quadriga Triunfal — presidem a coleção. Fundidos no século IV, possivelmente em Roma ou Quios, os cavalos ficaram no topo do Hipódromo de Constantinopla até 1204, quando o Doge Enrico Dandolo os enviou para Veneza como espólio da Quarta Cruzada. Napoleão os levou para Paris em 1797; a Áustria os devolveu em 1815. Os originais foram movidos para o interior em 1982 para interromper a corrosão; réplicas douradas agora ficam na loggia oeste. Daquele terraço, 15 metros acima da Piazza San Marco, a vista abrange o Campanile, os mouros da torre do relógio e a ilha de San Giorgio Maggiore através do bacino. O museu também exibe tapetes persas do século XI, livros de coro iluminados e fragmentos do pavimento de mármore original do século XII da basílica, com seus padrões opus sectile de pórfiro e serpentina gastos pelo tempo após 900 anos de procissões.