Os cavalos de bronze no terraço da Basilica San Marco são réplicas — Napoleão levou os originais para Paris em 1797, devolveu-os em 1815, e então a umidade forçou sua aposentadoria para o museu em 1982. Quatro garanhões dourados, fundidos na Constantinopla do século IV, observam a Piazza San Marco a partir daquela galeria ao ar livre há oito séculos. O terraço em si fica acima do portal principal, uma longa varanda de pedra contornada por colunas de mármore e traçados góticos que nunca foram destinados aos turistas. Os doges venezianos usavam-no para cerimônias de estado; embaixadores permaneciam ali para saudar as frotas que retornavam do Levante. Hoje, a galeria oferece a perspectiva mais rara de Veneza: ao nível dos olhos com o campanário de tijolos, em linha reta até as arcadas do Palazzo Ducale e uma visão ininterrupta da praça até a lagoa. O acesso requer um ingresso suplementar além da taxa básica de entrada da basílica. Os visitantes sobem uma escadaria interna íngreme a partir do átrio, passando por passagens estreitas forradas com alvenaria medieval. A subida abre para o museu, uma pequena galeria que abriga os cavalos de bronze originais atrás de vidro com controle climático, suas folhas de ouro ainda luminosas após mil e setecentos anos. Do museu, portas duplas levam ao terraço propriamente dito. A vista justifica a subida. A Piazza San Marco espalha-se abaixo em sua clareza geométrica total — as Procuratie Vecchie e Nuove formando arcadas paralelas, o Campanário ancorando o canto sudeste e o padrão de espinha de peixe dos tijolos da praça legível de cima. Do outro lado do Bacino di San Marco, a cúpula palladiana branca de San Giorgio Maggiore flutua sobre a água. A galeria do terraço mede cerca de trinta metros de largura por cinco metros de profundidade, com uma balaustrada baixa que evita que as multidões se inclinem demais sobre a praça. A luz da manhã ilumina as cinco cúpulas da basílica, seu revestimento de chumbo patinado em verde. O final da tarde projeta longas sombras através dos arcos góticos. O terraço fecha quinze minutos antes da própria basílica, e a capacidade é limitada — as filas formam-se ao meio-dia. Os ingressos fura-fila para o terraço da Basilica San Marco incluem acesso ao terraço com entrada prioritária na basílica, ignorando a fila do nível do solo que serpenteia pela praça no verão. Passeios combinados unem o terraço ao Palazzo Ducale, traçando o diálogo arquitetônico entre as duas sedes de poder de Veneza. Os cavalos permanecem como a âncora do terraço: quatro formas musculosas prontas para o galope, voltadas para o oeste em direção à praça, suas peles de bronze polidas por séculos de ar salgado antes de sua realocação para o museu.