La construction a débuté en 1063 sur les ruines de deux églises précédentes, toutes deux détruites par le feu. Le Doge a commandé à Domenico Contarini la conception d'une cathédrale destinée à abriter les reliques de saint Marc l'Évangéliste, volées à Alexandrie en 828 par des marchands vénitiens. Au cours de trois siècles, les doges successifs ont ajouté des couches de marbre, de feuilles d'or et de trésors byzantins pillés. Le résultat est 8 000 mètres carrés de mosaïques dorées — plus que dans toute autre église de la chrétienté — illustrant des scènes de l'Ancien et du Nouveau Testament sur cinq dômes et sur toute la surface des murs. La Pala d'Oro, un retable incrusté de joyaux achevé en 1345, contient 1 300 perles, 300 émeraudes, 300 saphirs, 400 grenats, 100 améthystes et des émaux pillés à Constantinople pendant la quatrième croisade. Quatre chevaux de bronze situés au-dessus du portail principal couronnaient autrefois l'hippodrome de Constantinople avant que le doge Enrico Dandolo ne s'en empare en 1204. Les originaux reposent désormais dans le musée de la basilique ; le quatuor extérieur est composé de répliques des années 1980 installées pour stopper la corrosion due aux pluies acides. Les billets coupe-file pour la basilique Saint-Marc donnent accès à la nef principale, aux chapelles et aux galeries supérieures. Le trésor contient des reliquaires et des objets liturgiques couvrant dix siècles, tandis que le niveau du musée offre une vue à hauteur d'œil des tesselles d'or des mosaïques. La messe du dimanche matin restreint l'entrée des touristes jusqu'à 14h00, et le code vestimentaire interdit les épaules et les genoux nus toute l'année. La Pala d'Oro et le trésor nécessitent chacun des billets séparés en plus des frais de conservation de 10 EUR introduits en 2018. La lumière pénètre par des fenêtres en albâtre, projetant des teintes ambrées sur le dôme de la Pentecôte et le dôme central de l'Ascension, où le Christ s'élève au sein d'un firmament étoilé. Le sol en marbre ondule en raison de siècles de tassement des pilotis en bois enfoncés dans le limon de la lagune. Réserver des visites coupe-file pour la basilique Saint-Marc vous assure d'éviter les files d'attente de la place Saint-Marc qui peuvent atteindre 90 minutes pendant les pics d'été et les matinées de croisières, en entrant par le transept nord réservé aux visiteurs ayant réservé.