Le campanile qui s'élève à 98,6 mètres au-dessus de la Piazza San Marco n'est pas celui construit par la République de Venise. Le 14 juillet 1902, peu avant dix heures du matin, la tour s'est repliée sur elle-même et s'est effondrée sur la place ; la seule victime enregistrée fut le chat du gardien. La ville a voté pour le reconstruire com'era, dov'era — comme il était, là où il était — et la réplique a rouvert le 25 avril 1912, jour de la Saint-Marc. Les voyageurs munis de billets pour le Campanile de la basilique Saint-Marc montent aujourd'hui dans une structure vieille d'à peine un siècle, érigée sur des fondations posées au IXe siècle. La première tour sur le site servait de tour de guet et de phare, guidant les bateaux à travers les canaux de la lagune vers le Bacino. La tour en briques du Campanile di San Marco a atteint sa forme définitive en 1514, lorsque Bartolomeo Bon l'a couronnée d'un clocher, d'un attique portant le lion de Saint-Marc et d'une flèche pyramidale surmontée d'un archange Gabriel doré qui tourne avec le vent. L'intérêt ne s'est jamais démenti : les billets pour le Campanile de la basilique Saint-Marc figurent parmi les plus demandés de la ville, dépassant la fréquentation de collections bien plus vastes. Cinq cloches de bronze étaient suspendues dans le clocher, chacune ayant une fonction civique. La Marangona, la plus grande, marquait la journée de travail des marangoni, les charpentiers de marine de l'Arsenal. La Trottiera envoyait les sénateurs trotter vers le Palazzo Ducale. La Nona sonnait le milieu de la journée ; la Renghiera, la plus sinistre des cinq, annonçait les exécutions. Quatre furent détruites lors de l'effondrement. La Marangona a survécu intacte. Au pied de la tour se trouve la Loggetta de Jacopo Sansovino datant de 1549, un porche en marbre écrasé en 1902 et réassemblé fragment par fragment. La tour appartient également à l'histoire des sciences. En août 1609, Galilée porta sa lunette au sommet et la fit admirer au Doge et au Sénat, montrant des navires deux heures avant que l'œil humain ne puisse les distinguer. Cette ligne de vue reste le véritable sujet du campanile : la lagune étalée, le Lido tel une fine barre de sable, San Giorgio Maggiore de l'autre côté de l'eau, et par les jours d'hiver clairs, les Dolomites au nord. Parmi les monuments de Venise, c'est le seul point de vue qui présente la ville comme un objet unique plutôt que comme une succession de ruelles. Les visites du Campanile de la basilique Saint-Marc attirent les visiteurs pour cette vue, et pour un détail rarement remarqué depuis le trottoir : le clocher à quatre faces encadre les dômes de la basilique vus d'en haut, le seul angle sous lequel leur revêtement en plomb et leur profil byzantin peuvent être lus dans leur ensemble.