El campanile que se eleva 98,6 metros sobre la Piazza San Marco no es el que construyó la República de Venecia. El 14 de julio de 1902, poco antes de las diez de la mañana, la torre se desplomó sobre sí misma y colapsó en la plaza; la única víctima registrada fue el gato del celador. La ciudad votó por reconstruirlo com'era, dov'era —como era, donde estaba— y la réplica volvió a abrir el 25 de abril de 1912, día de San Marcos. Los viajeros que hoy poseen entradas para el campanario de la Basílica de San Marcos ascienden a una estructura que apenas tiene un siglo de antigüedad, levantada sobre cimientos colocados en el siglo IX. La primera torre en el lugar sirvió como torre de vigilancia y faro, guiando a los barcos a través de los canales de la laguna hacia el Bacino. El fuste de ladrillo del Campanile di San Marco alcanzó su forma final en 1514, cuando Bartolomeo Bon lo coronó con un campanario, un ático con el León de San Marcos y una aguja piramidal rematada por un Arcángel Gabriel dorado que gira con el viento. El interés nunca ha disminuido: las entradas para el campanario de la Basílica de San Marcos se encuentran entre las más solicitadas de la ciudad, superando la asistencia a colecciones mucho más grandes. Cinco campanas de bronce colgaban en el campanario, cada una con una tarea cívica. La Marangona, la más grande, marcaba la jornada laboral de los marangoni, los carpinteros navales del Arsenale. La Trottiera enviaba a los senadores al Palazzo Ducale. La Nona marcaba el mediodía; la Renghiera, la más sombría de las cinco, anunciaba las ejecuciones. Cuatro fueron destruidas en el colapso. La Marangona sobrevivió intacta. A los pies de la torre se encuentra la Loggetta de Jacopo Sansovino de 1549, un porche de mármol aplastado en 1902 y vuelto a ensamblar fragmento a fragmento. La torre también pertenece a la historia de la ciencia. En agosto de 1609, Galileo Galilei llevó su telescopio a la cima y se lo demostró al Dogo y al Senado, mostrando los barcos dos horas antes de que el ojo pudiera verlos. Esa línea de visión sigue siendo el verdadero objeto del campanile: la laguna extendida, el Lido como una fina barra de arena, San Giorgio Maggiore al otro lado del agua y, en los días claros de invierno, los Dolomitas hacia el norte. Entre los puntos de referencia de Venecia, es el único punto de vista que presenta a la ciudad como un objeto único en lugar de una secuencia de callejones. Los tours con entradas para el campanario de la Basílica de San Marcos atraen a los visitantes por esa vista y por un detalle que rara vez se nota desde el pavimento: el campanario de cuatro lados enmarca las cúpulas de la basílica desde arriba, el único ángulo desde el cual se pueden apreciar completamente su revestimiento de plomo y su perfil bizantino.